1969: nace el kickboxing
Kenji Kurosaki, el karateka derrotado en Lumpinee, estudia el muay thai y funda el Mejiro Gym: la cuna del kickboxing japonés y del legendario estilo holandés.
La historia del kickboxing empieza con una derrota. Kenji Kurosaki —formado en Gōjū-ryū y figura clave del Oyama Dojo desde los años 50— fue el karateka que cayó por un codazo en el desafío de Lumpinee. Lo que hizo después lo convirtió en uno de los hombres más influyentes del combate moderno: en lugar de buscar revancha, estudió al arte que lo venció.
El Mejiro Gym
En marzo de 1969 Kurosaki dejó la organización Kyokushin y fundó en Tokio el Mejiro Gym: un laboratorio donde el karate japonés y el muay thai tailandés se fundieron en un deporte nuevo. El promotor Osamu Noguchi —que venía organizando los primeros eventos desde 1966— le había puesto nombre: kickboxing.
El Japón de esos años vivió un boom: la primera gran estrella, Tadashi Sawamura (“el Demonio de las Patadas”, ~94% de victorias por KO), llevó el deporte a la televisión tres veces por semana — y hasta inspiró al Pokémon Hitmonlee, que en japonés se llama “Sawamurā”.
Del Mejiro Gym salió además Toshio Fujiwara, que en 1978 se convirtió en el primer extranjero campeón del estadio Rajadamnern — el título tailandés más antiguo del mundo, ganado por un alumno del karateka que el muay thai había derrotado catorce años antes. El círculo empezaba a cerrarse.
La semilla holandesa
Kurosaki había enseñado en los Países Bajos a mediados de los 60, y la conexión floreció: Jan Plas aprendió con él en Tokio y fundó el Mejiro Gym de Ámsterdam (1978), mientras Thom Harinck levantaba el mítico Chakuriki. Así nació el estilo holandés — low kicks tailandesas, dureza del Kyokushin y boxeo occidental en combinaciones largas — que décadas después dominaría el K-1: unos 15 de los 19 títulos del Grand Prix (1993–2012) fueron holandeses.
Por qué importa
El kickboxing no es “una mezcla”: es el hijo directo del choque entre el Kyokushin y el Muay Thai — el deporte que existe porque un karateka tuvo la humildad de aprender de su derrota. Esa actitud es exactamente lo que un dojo intenta enseñar.
La historia sigue en 1993: el K-1 une todo.
Serie El Legado: 1964 — El desafío de Lumpinee · 1969 · 1993 — El K-1 une todo · Hoy — El círculo completo
Fuentes principales: Wikipedia (Kenji Kurosaki, Mejiro Gym, Osamu Noguchi, Tadashi Sawamura), dutchkickboxing.com, Muay Thai Guy (“What Is Dutch Kickboxing”).
Imagen de portada: combate de muay thai en el estadio Rajadamnern (Bangkok), el arte que Kurosaki estudió para crear el kickboxing — BrokenSphere, CC BY 3.0, vía Wikimedia Commons.